Si hubiese que definir la característica principal de las dornas, la simplicidad sería la más apropiada.

La dorna es la única embarcación de origen nórdico existente en el Sur de Europa, posiblemente un recuerdo de las incursiones de los "vikingos" a las aldeas costeras de Galicia.

El pescador gallego de hace muchos siglos, hay datos para pensar que anterior al siglo XII, supo adaptar este "regalo" de la tecnología nórdica a sus intereses, creando una embarcación difícil de superar en su funcionalidad, facilidad constructiva y economía de materiales, y hasta nuestros tiempos nos ha llegado con lo que parecen ser variaciones mínimas.

Con poco más que madera para tablazón y arboladura (de los bosques cercanos), clavos, unos pocos herrajes (del vecino herrero), unos metros cuadrados de paño, algo de cordaje, brea y aceite un carpintero de ribera amante de su oficio creará una obra de arte, ejemplo de lo mucho que se puede "sofisticar la sencillez".

Nada falta, pero nada sobra, espartana pero elegante. Así es la dorna. En las Rías Baixas existe una flota de centenares de unidades, y aunque la mayoría se dedican a la pesca y han incorporado un motor fuera-borda, hay un número creciente de unidades que vuelven a navegar a vela con su aparejo de relinga, que si bien es efectivo y simple, requiere ser manejado expertamente si se quieren evitar roturas de palo o incluso "quillas al sol". Una tripulación competente, compenetrada y constantemente atenta, y un timonel "bien despierto" son la condición básica para contrarrestar la extendida opinión de que la dorna navegando a vela es "falsa".